"La civilización es la obra más alta del espíritu humano, pero también la más frágil."
Ramiro de Maeztu
El sur de Perú combina paisaje andino, zonas desérticas y restos de antiguas civilizaciones. Es una región con importantes sitios arqueológicos y ciudades con larga historia.
Durante mi estancia en el país recorrí esta zona en varias ocasiones, visitando tanto espacios naturales como lugares de interés cultural.
Cuzco
Cusco se sitúa en la cordillera de los Andes, a 3.400 metros de altitud. Es una ciudad donde la historia es visible en su arquitectura. Destaca por la calidad constructiva inca, con muros de piedra ensamblados con precisión y resistentes al paso del tiempo y a los terremotos.
Tras la captura de Atahualpa en Cajamarca, Pizarro avanzó hacia Cusco y fundó la ciudad española el 23 de marzo de 1534. Los nuevos edificios coloniales se levantaron sobre estructuras incas, muchas de las cuales aún se conservan.
La Plaza de Armas es el centro urbano. Mantiene el trazado colonial, aunque en época inca estuvo rodeada por los palacios de los gobernantes.
Durante mi estancia en Perú visité Cusco en cuatro ocasiones: tres como turista y una por trabajo. Cada visita permitió conocer nuevos detalles de la ciudad. Su trazado urbano y su ambiente recuerdan en parte a algunos pueblos antiguos de España.
En una de las estancias me alojé en el hotel Ramada by Wyndham Costa del Sol Cusco, bien situado para recorrer el centro a pie.
Paseamos por la Plaza de Armas, visitamos el templo de Coricancha y recorrimos los alrededores: Sacsayhuamán, Qenqo y Tambomachay. Estos lugares forman parte de una de las principales zonas arqueológicas del país y ayudan a comprender la cultura inca.
Sacsayhuamán
Sacsayhuamán se encuentra a pocos kilómetros de Cusco. Se puede llegar caminando, aunque es más práctico utilizar transporte público o una visita organizada.
El conjunto está construido con grandes bloques de piedra, algunos de varios metros de altura y gran peso. Existen distintas interpretaciones sobre su función: fortaleza, centro ceremonial u otro uso. Su construcción se prolongó durante décadas y requirió la participación de miles de personas.
Cada 24 de junio se celebra allí el Inti Raymi, una representación vinculada al solsticio de invierno en el hemisferio sur.
Otros sitios cercanos
Cerca de Tambomachay se encuentran Puca Pucará y Qenqo. Se pueden visitar en media jornada. Aunque son de menor tamaño que Sacsayhuamán, permiten ampliar la visión sobre la organización y las prácticas incas. Es recomendable incluir estos lugares antes de continuar el viaje hacia Machu Picchu.
Machu Picchu
Machu Picchu se sitúa a 2.400 metros de altitud, en zona de selva de montaña, a unos 110 kilómetros de Cusco. Está reconocida como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y figura entre las nuevas siete maravillas del mundo moderno.
En 1911 el explorador estadounidense Hiram Bingham III dio a conocer el sitio a nivel internacional mientras buscaba la ciudad de Vilcabamba. La ciudadela fue construida en el siglo XV y se divide en dos sectores principales.
El sector agrícola incluye terrazas adaptadas al terreno montañoso. El sector urbano reúne templos, plazas y viviendas, entre ellos el Templo del Sol y el Templo de las Tres Ventanas.
Visité Machu Picchu por primera vez en Semana Santa de 2015 y por última vez en septiembre de 2017, acompañado por mi hija y sus amigas. La visita al amanecer permite observar la ciudadela con cambios de luz y niebla.
El acceso habitual es desde Cusco en tren hasta Aguas Calientes. Desde allí, autobuses autorizados realizan el trayecto hasta la entrada en unos 15 minutos. También es posible subir caminando, especialmente en el marco del Camino Inca.
Aguas Calientes funciona como punto de paso para los visitantes. Cuenta con varios restaurantes, entre ellos El Indio Feliz, de cocina franco-peruana.
El Valle Sagrado
El Valle Sagrado conecta Cusco con Machu Picchu. Fue una zona agrícola clave en época inca y conserva pueblos y restos arqueológicos.
Pisac
Pisac se encuentra a aproximadamente una hora de Cusco. Destaca por su complejo arqueológico en la montaña y por su mercado artesanal. Desde las terrazas se observan estructuras agrícolas y tumbas excavadas en la roca.
Ollantaytambo
Ollantaytambo es una parada habitual antes de tomar el tren a Machu Picchu. El pueblo mantiene el trazado inca original. El conjunto arqueológico incluye terrazas y un templo situado en la parte alta.
Maras y Moray
Cerca de estos pueblos se encuentran las Salineras de Maras y las terrazas circulares de Moray. Las visité en 2017.
Las Salineras están formadas por miles de pozas de sal en explotación desde época preincaica. Moray es un conjunto de terrazas circulares que se interpreta como un centro de experimentación agrícola.
Ambos lugares permiten comprender cómo las culturas andinas aprovecharon el entorno natural.
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| Catedral de Arequipa |
Arequipa y el Cañón del Colca
Arequipa, conocida como la Ciudad Blanca, es una de las principales ciudades del Perú. Su centro histórico está construido con piedra volcánica y combina elementos de la arquitectura colonial española con tradiciones locales.
Destacan la Plaza de Armas, la catedral y el Convento de Santa Catalina, un amplio conjunto religioso dentro del casco histórico. Carmen y yo visitamos la ciudad en dos ocasiones; la última fue en octubre de 2017.
A unas cuatro horas por carretera se encuentra el Cañón del Colca, considerado uno de los más profundos del mundo. Desde sus miradores es posible observar cóndores, especialmente por la mañana. El acceso implica atravesar zonas de gran altitud, lo que puede resultar exigente.
El Lago Titicaca
El Lago Titicaca, compartido por Perú y Bolivia, se sitúa a 3.812 metros de altitud y es el lago navegable más alto del mundo.
El 1 de mayo de 2015 lo visitamos junto a otros matrimonios de la embajada de España. Durante la madrugada, tres de los cuatro hombres del grupo experimentamos palpitaciones, probablemente relacionadas con la altura.
Desde Puno se organizan excursiones en barco a las islas de los Uros, construidas con totora, y a la isla Taquile, conocida por su tradición textil.
En las islas de los Uros, los habitantes explican cómo mantienen su forma de vida tradicional. En Taquile, el entorno es más tranquilo y ofrece vistas amplias del lago.
Ayacucho
Ayacucho, también llamada Huamanga, se sitúa a 2.700 metros de altitud. Fue escenario de la Batalla de Ayacucho en 1824, que consolidó la independencia del Perú y de otros territorios de América Latina. Estuvimos allí un fin de semana en 2015.
La ciudad cuenta con más de 30 iglesias, con elementos renacentistas, barrocos y mestizos. Durante la Semana Santa se celebran procesiones que atraen a numerosos visitantes.
Ayacucho también está vinculada a la figura de Abimael Guzmán, líder de Sendero Luminoso, cuya actividad armada marcó la década de 1980.
En época preincaica fue centro político de la cultura Wari. Actualmente conserva una tradición artesanal destacada, como los trabajos en alabastro y los retablos con escenas religiosas y cotidianas.
Paracas y las Islas Ballestas
En agosto de 2014 realicé mi primer viaje fuera de Lima hacia Paracas y las Islas Ballestas. Regresé al año siguiente con Carmen.
La zona combina paisaje desértico y fauna marina abundante.
Paracas se encuentra a unos 250 kilómetros de Lima. El trayecto por la Panamericana Sur dura aproximadamente tres horas y media. El clima es soleado y suele haber brisa marina.
Desde el puerto salen embarcaciones hacia las Islas Ballestas, una reserva marina donde se observan leones marinos, pingüinos y diversas aves. La visita permite ver fauna en su entorno natural, entre formaciones rocosas en el océano.
El núcleo urbano de Paracas es pequeño y tranquilo. La Reserva Nacional de Paracas incluye playas desérticas y especies adaptadas a un entor
Nazca
En noviembre de 2014 visité las líneas de Nazca. Antes hicimos una parada en el oasis de Huacachina, rodeado de dunas, donde realizamos un recorrido en buggy por el desierto.
El objetivo principal era sobrevolar las líneas de Nazca, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Desde la avioneta se observan figuras como el colibrí, el mono y el llamado astronauta. Aunque el tamaño de las figuras puede parecer menor de lo esperado, su trazado y su conservación a lo largo de los siglos resultan destacables.
El sur del Perú reúne paisajes andinos, desiertos y ciudades históricas. Cusco y Machu Picchu reflejan el legado inca. Paracas y Nazca muestran un entorno más árido. En conjunto, la región combina patrimonio cultural y diversidad natural.